Kineski kalendar (Hsia kalendar) prati ciklus od 12 godina. Svakoj godini pripisuju se karakteristike jedne od 12 životinja te odnosa dvaju elemenata – jednoga glavnoga koji "sjedi" na drugome (u feng shuiu proučavamo 5 elemenata: drvo, vatra, zemlja, metal i voda). Svakoj godini pridaje se jedna životinja ili "znak" prema kružnom ciklusu: Štakor, Bik, Tigar, Zec, Zmaj, Zmija, Konj, Koza, Majmun, Pijetao, Pas i Svinja.

Prema legendi životinje su raspravljale koja od njih bi trebala biti prva u ciklusu, a kako se nisu mogle dogovoriti zamolile su pomoć bogova. Oni su predložili natjecanje: životinja koja će prva preplivati rijeku predvoditi će 12-godišnji ciklus, a ostalima će prema osvojenom mjestu pripasti pojedina godina. Sve životinje su istovremeno skočile u rijeku i započele plivati. Štakor je skočio Biku na leđa (bez bikovog znanja) i kad su se približili suprotnoj obali Štakor je skočio na zemlju te tako osvojio prvo mjesto u ciklusu. Svinja, koja je bila izuzetno lijena, doplivala je poslijednja.

Kineski kalendar je lunarni, stoga svake godine novo razdoblje počinje na drugi datum. Nova godina je dan mladog mjeseca u prvom lunarnom mjesecu, a prvi lunarni mjesec je drugi lunarni mjesec nakon onoga u kojem je bio zimski solsticij (oko 23.12. prema gregorijanskom kalendaru). Stoga kineska godina uvijek počinje u drugom dijelu siječnja ili prvom dijelu veljače. Osobe rođene do 20. veljače svakako trebaju provjeriti kojoj kineskoj godini pripadaju: tablica znakova.